William Preece ricevette Guglielmo Marconi al General Post Office di Londra nel 1896. È quello il momento in cui inizia la carriera pubblica dell'inventore bolognese. Perché si desse udienza a un giovane sconosciuto proveniente dall'Italia occorreva la mediazione di una persona di sicura autorevolezza. Tale era indubbiamente Alan Campbell-Swinton che scrisse appunto per Marconi una lettera di presentazione indirizzata a Preece.

Nato a Kimmerghame (Scozia) nel 1863, dopo gli studi a Edimburgo e un anno trascorso in Francia, Campbell-Swinton si trasferì a Newcastle nel 1882 per un apprendistato ingegneristico. Maturati i suoi interessi e affinate le conoscenze in materia di elettricità, decise di stabilirsi a Londra e di avviare una propria Società.

Nel 1896 fu il primo a sperimentare la radiografia per usi medici. Nel 1903 cominciò a progettare un prototipo di televisione, utilizzando un tubo di Braun. L'anno seguente chiuse la Società e si dedicò interamente alle sue ricerche.

Dopo alcuni anni, nel 1908, annunciò su "Nature" che un nuovo sistema di comunicazione - "Distant Electric Vision" - stava per vedere la luce. Nel 1911 fu in grado di descrivere un sistema televisivo a scansione elettronica, specificando che occorrevano alcune ulteriori acquisizioni tecniche per la realizzazione.

Fu ingegnere per la W T. Henley Telegraph Works Company, la Charles Parsons’s Marine Steam Turbine Company, e la Crompton Parkinson, Ltd., di cui divenne direttore. Ricoprì numerose cariche di prestigio nelle più importanti istituzioni scientifiche e culturali del Regno Unito.

Nel frattempo, l'avvento della radiodiffusione aveva incentivato ricerche e trasmissioni sperimentali anche in campo televisivo, grazie soprattutto al sistema elettromeccanico messo a punto nel 1925 da un altro scozzese, John Baird.

Due anni dopo la morte di Campbell-Swinton (Londra, 1930), Tedham e McGee realizzarono un sistema tutto elettronico sulla base delle sue teorie, che quindi trovarono conferma a 21 anni di distanza dalla loro formulazione. Qualche anno più tardi, la BBC decise di adottare ufficialmente il sistema elettronico Marconi-EMI. Guglielmo Marconi, attraverso la sua Company, aveva così saldato idealmente il debito di riconoscenza nei confronti di Campbell-Swinton.

Nato nel 1859 in un villaggio degli Urali e destinato per tradizione familiare a una carriera ecclesiastica, Aleksandr Popov coltivò invece il suo interesse per le scienze esatte: si trasferì a San Pietroburgo, si laureò brillantemente ed entrò come docente e sperimentatore nella Scuola Torpedini della Marina russa, a Kronstadt.

Considerato un'autorità in campo elettrico, più volte chiamato dalla Marina per consulenze e interventi tecnici, si tenne costantemente aggiornato sui lavori di Hertz, Branly e Lodge e nel 1895 mise a punto un apparato per la ricezione e la registrazione di oscillazioni elettriche, una sorta di abbozzo di sistema per la comunicazione senza fili. Successivamente, venne a conoscenza degli esperimenti di Marconi, che gli parvero del tutto analoghi ai suoi. Incoraggiato dal Dipartimento della Marina, Popov nel 1897 riprese gli esperimenti sulla radiotelegrafia e, a partire dal 1898, si unì all'ingegnere e uomo d'affari francese Eugène Ducretet, che cominciò a costruire stazioni telegrafiche basate appunto sul sistema Popov-Ducretet e ottenne diverse commesse dalla Marina russa. Nel 1899 progettò anche un ricevitore telefonico per la lettura acustica dei messaggi telegrafici e dal 1900 si occupò dell'installazione di impianti radiotelegrafici sulle navi da guerra russe.

Ma proprio la guerra russo-giapponese risultò fatale per Popov. La flotta che nel 1904 doveva trasferirsi nell'Oceano Pacifico abbisognava di ventiquattro stazioni radio, che furono acquistate dalla tedesca Telefunken perché la fabbrica di Kronstadt non era in grado di produrle in tempi brevi. La susseguente disfatta russa nella battaglia di Tsushima, nel 1905, dove tra l'altro perirono molti suoi ex studenti, scosse profondamente Popov, che pochi mesi più tardi morì per un'improvvisa emorragia cerebrale.

Da allora le autorità russe hanno costantemente presentato Popov come il vero inventore della telegrafia senza fili, cosa che lo stesso Popov si guardò bene dal sostenere, rivendicando per sé un contributo autonomo all'invenzione, ma riconoscendo all'italiano l'esclusivo merito di averla pienamente sviluppata. E infatti, nell'estate del 1902, quando attraccò a Kronstadt l'incrociatore "Carlo Alberto", che portava Vittorio Emanuele III al matrimonio del figlio dello zar, Popov volle conoscere Marconi, in viaggio sullo stesso incrociatore per effettuare esperimenti. Testimoni riferiscono che, in quell'incontro, Popov salutò pubblicamente Marconi come «padre della radio».

 A.S. Povov Museum of Communications - St. Petersburg