Diretta conseguenza della prima radiotrasmissione transatlantica sperimentale operata da Marconi nel dicembre 1901 fu lo studio degli strati superiori dell'atmosfera, allo scopo appunto di fornire una base teorica a un risultato pratico (quello di Marconi) che i più ritenevano impossibile.

Solo, infatti, ammettendo l'esistenza della Ionosfera, e cioè di uno strato atmosferico elettricamente conduttore con funzione di specchio riflettente per le onde elettromagnetiche, si poteva "giustificare" l'impresa marconiana.

Tale strato fu effettivamente trovato a una quota di circa 100 km (strato E).

In seguito, usando frequenze più elevate, si identificarono gli strati riflettenti superiori e inferiori, in particolare - a una quota di circa 250 km - lo strato F (o di Appleton), molto importante per le radiocomunicazioni a grande distanza.

 

Come si propagano le onde elettromagnetiche

voce Ionosfera nell'Enciclopedia Treccani