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Television images are not only transmitted through the air, carried by radio waves. Another kind of transmission exists that makes use of a coaxial cable, that is to say a type of telephone connection but capable of transforming a much larger amount of information (about ten times more) than a normal telephone wire.

The first cable transmissions were carried out in North America (USA and mostly Canada) around the mid Sixties. Predominantly small local broadcasting stations were transmitting their own programs or retransmitting (capturing them with a powerful antenna) programs that were difficult to receive with a normal antenna.

In the early Seventies, some companies began to use cable to launch pay TV: television via cable began to compete directly with that via air.

Today cable television, that in some cases utilizes transmitting channels which are much more potent than the coaxial cable, like the fiber-optic one (capable of carrying, on a super thin wire, a quantity of information equivalent to several thousand times more than a normal telephone wire), has reached in some countries, among these the USA, a level of diffusion comparable with that of TV via air.

In other countries, Italy included, the development of this channel of communication was slowed down by political and economic decisions made for the most part in the Seventies.

Prova anche tu

Prova a ripetere l'esperimento a casa

La scienza dell'elettromagnetismo nacque nel corso del XIX secolo. In precedenza, i fenomeni elettrici e quelli magnetici appartenevano ad ambiti di indagine sperimentale nettamente distinti. Già nel corso del Settecento, però, erano state riportate diverse osservazioni sugli effetti delle scariche elettriche su aghetti magnetici le quali avevano indotto un certo numero di fisici, tra cui il torinese Giambattista Beccaria, ad ipotizzare l'esistenza di un intimo legame tra elettricità e magnetismo. Era noto, ad esempio, che se una nave veniva colpita da un fulmine le bussole cessavano di orientarsi verso il Nord, e Benjamin Franklin aveva scoperto che la scarica di una bottiglia di Leida su un aghetto magnetico provocava la smagnetizzazione dell'aghetto. Nel 1776 l'Accademia delle Scienze di Monaco di Baviera bandì un premio per il miglior saggio che rispondesse alla domanda "Esiste alcuna analogia fisica tra forza elettrica e forza magnetica?", ma fu soltanto con l'introduzione della pila, a partire dal 1799, che i fisici ebbero a disposizione la possibilità di produrre correnti elettriche continue e di studiarne gli effetti, aprendo la strada alla scoperta dell'elettromagnetismo.
Nella seconda decade dell'Ottocento, Hans Christian Oersted, docente di fisica a Copenhagen, si dedicò allo studio degli effetti della corrente continua generata dalla pila di Volta. Nel 1820, mentre stava eseguendo con i suoi studenti un esperimento sugli effetti della corrente su un filo di platino, egli si accorse che un aghetto magnetico in prossimità del filo cambiava orientazione quando il filo veniva percorso da corrente. Oersted modificò in vario modo la geometria dell'esperimento, invertendo il verso della corrente e disponendo l'aghetto in posizioni diverse rispetto al filo. Egli si rese conto che il tipo di forza agente sull'aghetto era di nuovo tipo in quanto, a differenza delle forze newtoniane, essa non agiva in linea retta ma seguiva una circonferenza. La conclusione che il filo percorso da corrente genera un campo magnetico è uno dei risultati fondamentali dell'elettromagnetismo, un principio fisico che sta alla base del funzionamento dell'elettrocalamita, del telegrafo e di strumenti di precisione come il galvanometro.

The idea of using the radio to connect vehicles or people in motion is as old as the radio itself. But for decades only the military and merchant marine and, a bit later, the big transport companies, utilized the radio with this scope; it was much more difficult to offer radio mobile service in the private sector at an accessible cost.

It is the 1980's when “cellular” telephony is launched in the USA and in Northern Europe (Scandinavian countries). This kind of system is based on a subdivision of the territory into “small cells”, similar to those of a bee hive, each of which is equipped with its own transceiver station. The user calling connects to the closest “small cell”, that retransmits to one at destination or to a telephone switching office, and “passes” the call to the next small cell when the user moves out of his range of activity. In this way it is possible to simultaneously manage thousands of calls.

From Northern Europe mobile telephony spread to the entire continent. In the USA, after a slow beginning (so much so that AT&T, after having launched it, abandoned the market in 1984), it had an equally intense growth rate. Today the first analogical system of cellular telephony (ETACS) has basically been supplanted by a digital system, extremely more versatile, the GSM; and new more powerful systems are already being experimented. The cellular telephone, in addition to vocal messages, also operates with written messages, consents faxes to be sent and, in more advanced models, allows Internet connection.

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